Voorbeschouwing Ryder Cup - Team USA

Tuesday 28-09-2010 18:45 door Anders Dielessen

De Ryder Cup is wat mij betreft dé wedstrijd in golf. Eens in de twee jaar gespeeld, continent versus continent, matchplay en fanatieke supporters. Deze wedstrijd verdient het om uitgebreid voorbeschouwd te worden en alle 24 spelers plus te captains verdienen een paar evaluerende woorden. Daarom vandaag een uitgebreide blik op het Amerikaanse team, morgen op het Europese team en donderdag op de wedstrijd als geheel.

Goed, Amerika dus als eerste. Wie zitten er in het team en wat kunnen we van ze verwachten?

Om te beginnen even wat inzichtelijke feitjes op een rij:

- De gemiddelde leeftijd van de Amerikanen is 32.8 jaar
- Speler van het Amerikaanse team hebben dit jaar 12 keer gewonnen
- De gemiddelde plek op de wereldranglijst van de Amerikanen is 17.3
- Het aantal optredens van spelers van het Amerikaanse team in de Ryder Cup is 25

Over het algemeen worden de Amerikanen als ‘underdog’ gezien. Op het eerste gezicht niet zo vreemd. Er zitten veel ‘rookies’ in het team, hun beste speler (Woods) is niet in vorm, hun op één na beste speler (Mickelson) ook niet, ze spelen ‘uit’ en hebben in de afgelopen edities vaak een pak op de broek gehad. Toch waren ze twee jaar de sterkste en teamcompetities brengen altijd veel bij de Yanks naar boven. Ik denk dus dat ze meer kans hebben dan veelal wordt gedacht.

Hoe zit het met de spelers individueel? Laten we ze één voor een eens kort bekijken op volgorde van positie op de wereldranglijst.

Tiger Woods (1)
Ik denk dat weinigen ooit hadden verwacht dat Woods op dit moment in zijn carrière al afhankelijk zou zijn van een ‘captains pick’. Toch was dat dit jaar het geval. In de nasleep van alle schandalen speelde hij niet goed en kwalificeerde zich niet rechtstreeks.

Over Woods wordt altijd gezegd dat het geen teamspeler is en dat hij eigenlijk een broertje dood heeft aan de Ryder Cup. Ik denk dat dat erg meevalt en dat dit onverwacht wel eens een goede week voor Woods kan worden. Heeft ook een goede partner gevonden in Steve Stricker.

Ook interessant: hij gaat het thuispubliek om met Woods en omgekeerd?

Phil Mickelson (2)
Mickelson heeft – net als Woods – niet het beste ‘Ryder Cup record. Hij verloor veel partijen en is vaak niet zo inspirerend als je zou verwachten. Toch blijft het een fantastische speler die zeker in matchplay goed kan gedijen. Zijn risicovolle spel kan één tegen één zeker zijn vruchten afwerpen. Zorgelijk is echter zijn vorm. Hij won natuurlijk The Masters in het voorjaar, maar daarna was het eigenlijk niet veel soeps meer. Overigens heeft Mickelson van alle aanwezige spelers het meeste ervaring: dit wordt alweer zijn achtste Ryder Cup.

Steve Stricker (4)
Ondanks zijn 43 jaar speelt Stricker pas in zijn tweede Ryder Cup (in 2008 was hij er ook bij). Stricker is een relatieve laatbloeier die in de afgelopen jaren mooie successen heeft geboekt. Bovenal is Stricker degelijk, wat hem tot een fijne partner in de foursomes maakt. Zijn putten is uitstekend, en op de greens wordt deze beladen wedstrijd vaak beslist..

Jim Furyk (5)
Furyk is waarschijnlijk de speler die met het beste gevoel naar Wales is afgereisd. Hij won immers zondag het Tour Championship én de FedEx Cup. Hij is de enige Amerikaanse speler met drie zeges dit jaar en speelt zijn beste seizoen ooit. Furyk is typisch een speler waar je gek van wordt in matchplay. Het ziet er niet uit, maar hij is o zo effectief. Net als Stricker ook een prettige speler om aan je zijde te hebben in de foursomes.

Matt Kuchar (11)
Ontegenzeggelijk de meest constante speler op de PGA Tour dit jaar. Reeg de ene na de andere top-10 plek aaneen en won bijna de FedEx Cup. Voor Kuchar wordt dit zijn eerste Ryder Cup en zijn kracht ligt volgens mij vooral buiten de wedstrijden om. Kuchar is symphatiek, vriendelijk en altijd vrolijk. Op de momenten dat het even wat minder gaat, is hij typisch een speler die de hoofden weer de goede kant op krijgt. Dat wil niet zeggen dat hij niet kan golfen, de vraag is echter hoe zijn onorthodoxe swing het gaat houden onder grote druk..

Dustin Johnson (12)
Eén van de twee Johnsons in het Amerikaanse team. Dustin (ook een rookie) kende denk ik van alle spelers het meest tumultueuze jaar. Hij verspeelde op de laatste dag van het U.S. Open in enkele holes de kans op een eerste majorzege en deed dat nog een keer dunnetjes over op de laatste hole van het PGA Championship. Niettemin won hij wel twee andere toernooien en moeten we serieus rekening gaan houden met Dustin in de komende jaren. Zijn ongekende lengte van de tee maken hebben tot uitstekende fourballspartner en een verbond met mede-longhitter Bubba Watson kan het nodige vuurwerk opleveren.

Hunter Mahan (14)
Mahan was ook van de partij in de Ryder Cup van 2008 en velen geloven dat deze ervaring zijn carrière een kickstart heeft gegeven. Mahan heeft een van de betere swings op de PGA Tour en hij boekte dit jaar twee zeges.

Zach Johnson (19)
De andere Johnson van Team USA. Johnson en de tweede speler van het team die een wildcard kreeg van Corey Pavin. Johnson is met zijn degelijke spel net als Furyk en Stricker een speler die in de foursomes goed tot zijn recht komt. Verder is het een behoorlijke bijter en geen speler die je als Martin Kaymer, Rory McIlroy of Ian Poulter zijnde eventjes aan de kant schuift in de singles.

Bubba Watson (24)
Samen met Lefty de enige linkshandige speler in de wedstrijd. Watson is een speler waar velen een zwak voor hebben en is een typische ‘go for broke’ spelers. Niet te veel nadenken, gewoon beuken en zien waar het schip strand. Inderdaad, ook een typische fourballspeler. Watson boekte dit jaar zijn eerste zege op de Tour en won bijna het USPGA Championship, kan dus best een aardig balletje slaan.

Rickie Fowler (33)
Weinig spelers in de historie van de Ryder Cup zullen zo weinig hebben gepresteerd in hun professionele carrière als Fowler. Pas één jaar pro, zonder overwinningen of hele lange periodes van goed spel kreeg hij toch een wildcard. En op zich is dat niet zo slecht. Fowler heeft ontegenzeggelijk talent en ligt als Benjamin van het team prima in de groep. Bovendien kan het Amerikaanse team best wat jeugdig elan gebruiken.

Stewart Cink (35)
Het verraste me om te zien dat Cink is afgezakt naar plek 35 op de ranglijst. Was vorig jaar de sterkste in het Brits Open, maar daarna was het niet veel meer. Heeft dan ook een wildcard gekregen, maar zal zeker een factor zijn de komende week. Cink is een van de meer ervaren spelers (dit wordt zijn vijfde Ryder Cup) en kan uitstekend als mentorfiguur voor de minder ervaren spelers optreden.

Jeff Overton (48)
De grote onbekende van het Amerikaanse team, maar speelde zich ondanks deze lage positie op de wereldranglijst wel op eigen houtje het team in. Overton won nog niet op de PGA Tour, maar kende wel een aantal zeer degelijke uitslagen. Toch is Overton duidelijk de zwakste zwakel van het team en ik vraag me af of Pavin hem meer van drie keer zal opstellen.

Corey Pavin - Captain
Wat valt er te zeggen over Corey Pavin? Niet veel eigenlijk.. Pavin is niet de meest flamboyante captain die de Amerikanen ooit hebben gehad en ook op controversiële uitspraken zul je Pavin niet snel betrappen. Golfjournalist Jason Sobel noemde hem vandaag dan ook niet voor niks ‘Borey Pavin’. Vermoedelijk zullen er dan ook weinig verassende ‘pairings’ te zien zijn vrijdag en zaterdag.