Voorbeschouwing Accenture Matchplay Championship

Tuesday 22-02-2011 14:01 door Anders Dielessen [7 reacties]

Er zijn niet zoveel toernooien te bedenken die minder interessant worden naar mate de wedstrijd vordert. Het Accenture Matchplay Championship is echter wel zo’n toernooi. Dit is een logisch vervolg van het nog maar zelden gehanteerde knockout systeem dat in het toernooi gebruikt wordt. Aan het begin van het toernooi wordt er een overvloed van interessante partijen gespeeld (32 stuks), maar gedurende elke ronde wordt de spoeling dunner en dunner als je pech hebt, blijven er alleen oninteressante spelers over. Toch maakt het unieke karakter van dit toernooi ik altijd met extra interesse de gebeurtenissen volg. Wat zijn de belangrijkste punten van aandacht deze week?

De volledige top van de wereld (de nummer 1 tot en met 63, en de nummer 65 van de wereld zijn van de partij) is afgereisd naar Arizona voor het eerste World Golf Championship van jaar. Nummer 64 van de lijst, de Japanner Toru Taniguchi moest zich geblesseerd afmelden. De loting voor het toernooi heeft plaatsgevonden op basis van de wereldranglijst: zo speelt nummer 1 van de wereld Lee Westwood tegen de laagst geklasseerde speler Henrik Stenson.

De spelvorm, 18 holes matchplay, zal er voor zorgen dat we behoorlijk wat ‘verrassingen’ te zien krijgen. De top van de wereld zit zéér dicht bij elkaar en één ronde is vaak niet voldoende voor de betere spelers om het verschil te maken. Een speler als Kaymer kan tegen de veel onbekendere Noh stroef op gang komen, daardoor een paar holes verliezen en vervolgens de boel niet meer corrigeren en exit gaan in ronde 1.

Voor de organisatie is het daarom maar afwachten welke spelers de halve finales en de finale bereiken. Hebben ze pech dan zien we mensen als Brendon Jones, Anders Hansen, Heath Slocum en Richard Green overblijven en hebben ze geluk dan blijven sterren als Graeme McDowell, Phil Micklson, Rory McIlroy en Ernie Els over.

Ook de spelbeleving van de spelers zelf zal wat omgegooid moeten worden. In matchplay kom je al heel snel in ‘alles of niets’ situaties en is het nemen van een gokje soms de enige uitweg. Birdies en eagles zullen snel afgewisseld worden door bogeys of erger. De altijd eloquente Padraig Harrington gaf treffend aan welke omslag er gemaakt moet worden bij de spelers:

“I used to love match play as a kid. It was my favourite. When I was an amateur, I was shooting scores I couldn’t shoot today. I was shooting well under par. Now, professional golf has taken that out of me. We play so much stroke play that you’re cautious. You don’t want to make mistakes. Professional golf knocks the edge off you.”
- Harrington

De spelers moeten dus aan de bak in de woestijn van Arizona. De Ritz-Carlton Golf Club in Dove Mountain is de baan waarop het moet gaan gebeuren. Deze ellenlange par-72 baan (van ruim 7.100 meter) is ontworpen door Jack Nicklaus en is voor de derde keer gastheer van dit toernooi. Met 8.5 miljoen dollar in de prijzenpot is het goed verdienen voor de spelers, zelfs het verliezen van de eerste ronde levert al 40.000 dollar op. Ter vergelijking: een zevende plek in het Avantha Masters van vorige week was noodzakelijk om datzelfde bedrag te verdienen.. De winnaar gaat met 1.35 miljoen dollar naar huis.

Vanwege het eerder genoemde karakter is het doen van voorspellingen over de winnaar lastig. Wel blijkt dat sommige spelers van nature goed gedijen in dit type toernooi. Geoff Ogilvy (tweevoudig winnaar) en Paul Casey (tweevoudig runner-up) zijn hier voorbeelden van. Toppers als Lee Westwood (nooit verder gekomen dan de tweede ronde) en Phil Mickelson (in tien starts maar één keer verder dan de derde ronde gekomen) hebben het op de een of andere manier altijd wat lastig in deze wedstrijd. Maar zeker in deze wedstrijd bieden in het verleden behaalde resultaten geen garantie voor de toekomst.

Welke spelers zie jij ver komen in dit toernooi? En welke spelers zullen we snel zien vetrekken?