Voorbeschouwing 93ste PGA Championship

Wednesday 10-08-2011 10:51 door Anders Dielessen [1 reacties]

Charl Schwartzel, Rory McIloy en Darren Clarke. Drie spelers, drie majorwinnaars. Aanstaande zondag weten we de vierde naam in dit rijtje zal worden als de winnaar van het PGA Championship bekend is. In de zinderende hitte van Atlanta, Georgia zullen 156 spelers op Atlanta Athletic Club gaan uitmaken wie ‘Glory’s Last Shot’ aangrijpt en de Wanamaker Trophy mag heffen.

De baan: Atlanta Athletic Club
In 2001 werd het PGA Championship voor het laatst op Atlanta Athletic Club gespeeld. In dat jaar pakte de Amerikaan David Toms zijn eerste en enige major van zijn carrière. Toms won met een toernooiscore van -15 en van zijn overwinning herinneren we vooral de hole-in-one die hij op tijdens de derde ronde maakte op hole 15 en het feit dat hij zijn overwinning zeker stelde met een par op hole 18 nadat hij met zijn tweede slag niet voor de green ging. Phil Mickelson werd, zoals wel vaker in die jaren, tweede.

Het is nog maar de vraag of de winnende score deze week ook zo laag als -15 zal liggen. De baan heeft een compleet ander uiterlijk gekregen dan tien jaar geleden. Allereerst speelt de par-70 baan ongeveer 250 meter langer en meet hij nu ruim 6.700 meter. Daarnaast zijn de bunkers aangepakt: ze zijn dieper en groter gemaakt.

Verder zullen spelers te maken hebben met bloedsnelle greens die ook nog eens steenhard zijn. Hierdoor zullen spelers de vlaggen alleen goed kunnen aanspelen vanuit de fairway. Elke bal in de rough zal de speler voor een haast onmogelijke opgave stellen om de bal op de green te houden. Afgezien van de moeilijke baan, zal ook het klimaat haar wissel trekken op de spelers. Met temperaturen van dik boven de 30 graden zal het een zeer zware week worden. Spelers die daar goed mee om kunnen gaan, zullen in het voordeel zijn.

Opvallendste hole van de baan is misschien wel de par-3 15de. De hole waar Toms zijn beroemde hole-in-one maakte, meet anno 2011 zo’n 240 meter. Alsof de lengte nog niet moeilijk genoeg is, wordt de hole rechts bewaakt door een grote plas water en links door een verraderlijke bunker. Nummer 1 van de wereld Luke Donald zette eerder deze week al zijn vraagtekens bij dit soort monster par-3’s. De trend van het zo lang mogelijk uitrekken van holes wordt door op de baan in ieder geval vrolijk doorgezet.

De favorieten
In majors kun je misschien wel 40 spelers aanmerken als favorieten. Zeker in een jaar waarin niemand echt weet te domineren. Toch een poging van mijn kant om de vijf voornaamste kanshebbers op een rijtje te zetten, op volgorde:

1. Steve Stricker: Een speler van het kaliber Stricker verdient het om een major te winnen. Stricks gedijt altijd goed op banen waar birdies volgen uit solide lange slagen goed putten. Daarbij boekte hij in zijn laatste tien wedstrijden louter top-20 plekken. Was, lang geleden, in 1998 al eens tweede in dit toernooi en boekte in 2006 ook een top-10 plek.

2. Jason Day: Met podiumplekken in The Masters en het U.S. Open is wel duidelijk dat Day ‘the real deal’ is. Vorige week speelde hij uitstekend in het Bridgestone Invitational en hij is als speler compleet genoeg om nu dan echt door te breken.

3. Nick Watney: Maakt als nummer 1 van de FedEx Cup ranking een puik jaar door op de PGA Tour met al twee overwinningen. Watney zal een hoop hebben geleerd van zijn ervaringen vorig jaar in dit kampioenshap. Hij ging met drie slagen voorsprong als leider de slotronde in, maar kwam niet verder dan een 81 op zondag. Een jaar verder is Watney gegroeid als speler en zal hij de fouten die hij toen maakte nu uit de weg gaan.

4. Luke Donald: Nummer 1 van de wereld word je niet zomaar en Luke Donald is bezig aan een prima jaar. Hij kwam al eens in de buurt van een overwinning in het PGA Championship, maar werd in 2006 op zondag van de baan geveegd door Tiger Woods. Zal soms aan moeten poten om de ellenlange holes comfortabel te kunnen halen, maar kan dit ruimschoots corrigeren met zijn goede korte spel.

5. Robert Karlsson: Misschien een wat opvallende keuze, maar ik heb een voorgevoel over de lange Zweed. Karlsson leidt de categorien ‘Scrambles’ en ‘Average putts’ op de Europese Tour dit jaar, vaardigheden die uitstekend van pas zullen komen op Atlanta Athletic Club. Is verder zeker niet kort van de tee en beschikt over een meer dan behoorlijk ijzerspel.

Wie zijn jouw favorieten voor het PGA Championship?