Topveld in Abu Dhabi; drie Nederlanders voor het eerst in actie

Wednesday 19-01-2011 15:00 door Anders Dielessen

De derde week van 2011 belooft een prachtige week te worden voor golfliefhebbers. In het Midden-Oosten kunnen we namelijk het eerste rijkelijk met toppers gevulde deelnemersveld van het jaar aanschouwen. En, om het nog extra leuk te maken, zien we daar ook drie Nederlanders in actie komen. Ook in de Verenigde Staten wordt er gespeeld, hoewel het deelnemersveld daar een stuk minder aansprekend is.

Europese Tour – Abu Dhabi Golf Championship
Het Abu Dhabi Golf Championship gaat donderdag haar zesde editie in en heeft zich in die korte tijd ontwikkeld tot een van de best bezette toernooien op de kalender van de Europese Tour. De combinatie van een gunstig klimaat, een prima baan (Abu Dhabi Golf Club, par-72 van 6.925m) en een goed gevulde prijzenpot zorgt ervoor dat het gros van de internationale toppers deze wedstrijd aangrijpt om uit de winterslaap te komen.

Welke spelers gaan er (hopelijk) voor het voorwerk zorgen? Allereerst is er natuurlijk de nummer 1 van de wereld Lee Westwood. Verder zien we op de deelnemerslijst de namen van Graeme McDowell, Martin Kaymer (titelverdediger), Paul Casey, Ian Poulter, Ross Fisher, Retief Goosen, Rory McIlroy, de Molinari’s en Miguel Angel Jiménez. Een Europees georiënteerd stel dus, maar niemand minder dan Phil Mickelson verschijnt ook aan de start om de Amerikaanse eer hoog te houden.

De Nederlanders
Tijdens de eerste wedstrijden van dit seizoen konden we zien hoe rookies Floris de Vries en Tim Sluiter het deden bij debuut op het hoogste niveau. Nu de toernooien wat beter bezet raken, is het de beurt aan de spelers die al een tijdje meedraaien om te laten zien hoe ze er aan het begin van het nieuwe seizoen voor staan. Robert-Jan Derksen, Maarten Lafeber en Joost Luiten zorgen voor de Nederlandse inbreng.

Op Joost Luiten zullen de meeste ogen gericht zijn. Na het prachtige seizoen 2010 wordt er in 2011 een herhaling van die prestatie verwacht. Zelfs een overwinning zit er volgens menigeen aan te komen, en waarom ook niet? Vorig jaar kon Luiten niet meedoen aan dit toernooi vanwege zijn toen nog gebrekkige ranking. Luiten maakt dus zijn debuut op de Abu Dhabi Golf Club.

Robert-Jan Derksen was er in 2010 wel bij, maar miste na rondes 73 en 74 vrij ruim de cut. De ervaren Derksen is nog altijd gretig en heeft zichzelf als doel gesteld om altijd mee te doen om de zege. Of dat in dit deelnemersveld realistisch is op een baan die hem niet heel goed ligt (want lang) is maar de vraag. Derksen presteert echter wel vaak degelijk in dit soort toernooien, dus een top-25 plekje zie ik wel zitten voor hem.

Ook Maarten Lafeber was er in 2010 niet bij in het weekend. Rondes van 72 en 71 waren niet bijzonder slecht, maar toch miste hij net de cut. Na het niet geweldig te noemen vorige seizoen, zou het voor Lafeber lekker zijn om in dit sterke veld meteen een goed resultaat te boeken.

Overigens is vandaag de laatste mogelijkheid om mee te doen met de Golfvisie European Tour Fantasy League. Meer info hier.

PGA Tour – Bob Hope Classic
De Bob Hope Classic is een vreemd toernooi. De wedstrijd gaat niet over vier maar over vijf ronden, wordt gespeeld op meerdere banen en in het veld vinden we amateurs. Ook de startdag is ander dan normaal: op het moment van schrijven hebben de eerste spelers al afgeslagen voor hun eerste ronde.

Vóór de jaren ’90 was dit toernooi roemrucht. Legendarische gastheer Bob Hope bracht een hoop Amerikaanse sterren ertoe om mee te doen en alle toppers uit de golfwereld werden er graag gezien.

Helaas is dat nu wel anders. Uit de top-10 van de wereld verschijnt er niemand aan de start en dat is zeldzaam voor een PGA Tour toernooi. Zoekend naar bekende namen moeten we het doen met Matt Kuchar, Stewart Cink, David Toms, Kenny Perry en Justin Leonard. Bill Haas is de titelverdediger. Ook de sterren zijn niet meer van het niveau van weleer. Een lijst met ‘celebs’ die meedoen, is hier te vinden.

De banen waar gespeeld wordt behoren tot de makkelijkste van de tour en het zou dan ook niet verrassen zijn als we vroeg in het jaar al de eerste 59 te zien zouden krijgen. De vier banen waar op gespeeld wordt zijn allen par-72 banen: PGA West (Palmer Course), La Quinta Golf Club, SilverRock Resort en Nicklaus Private at PGA West.