Tiger Woods in de hoofdrol in Akron; Luiten en Derksen gaan voor WK

Wednesday 03-08-2011 14:27 door Anders Dielessen [4 reacties]

Deze week zal op Firestone Golf Club het derde van de vier World Golf Championships (WGC’s) worden gespeeld: het Bridgestone Invitational. De WGC’s zijn op papier na de vier majors de grootste en belangrijkste toernooien van het jaar (of dat in de praktijk ook echt zo is, is nog maar de vraag) en de complete wereldtop is aanwezig in Akron, Ohio. Het belangrijkste nieuws voorafgaand aan het toernooi is natuurlijk dat voor het eerst sinds bijna drie maanden ook de voormalig nummer 1 van de wereld Tiger Woods tot de deelnemers behoort.

Woods door onzekerheid omgeven
Woods is voldoende hersteld van de beenblessure die hij in de derde ronde van The Masters opliep en zal dus gaan proberen om zijn dominantie van het verleden in deze WGC toernooien te hervatten. Met 16 overwinningen in WGC toernooien is hij de absolute recordhouder (Geoff Ogilvy komt met drie zeges het dichtst in de buurt) en het Bridgestone Invitational won Woods liefst zeven maal.

Waar je de overwinning een paar seizoenen misschien voorafgaand aan het toernooi net zo goed aan Tiger kon geven, is daar anno 2011 geen sprake van. De persoon Woods gaat gehuld in mysterie. De staat van zijn spel is onbekend (zelf zegt hij top te spelen in oefenrondes), hij heeft een tijdelijke caddy (zelf heeft hij alle vertrouwen in Bryon Bell) en vorig jaar kwam hij in dit toernooi een grove 30 slagen tekort op winnaar Hunter Mahan (zelf gaat hij er vanuit een gooi te kunnen doen naar de overwinning).

Hoe dan ook gaat het zeer interessant worden om Woods te volgen, voordeel voor hem is dat hij in ieder geval vier rondes kan spelen. Het Bridgestone Invitational kent geen cut en dat komt voor Woods lekker uit met het oog op het opbouwen van wedstrijd ritme voor het PGA Championship dat volgende week wordt gespeeld.

Genoeg op het spel voor wereldtop
Naast Woods is dus zo’n beetje elke speler van naam in Akron. Nummer 1 van de wereld Luke Donald zal zich als opperhoofd van de golfwereld graag in dit toernooi doen gelden. Rory McIlroy kan nog duidelijker zijn stempel drukken op het seizoen. Phil Mickelson heeft de kans om zijn tot nog toe in relatieve stilte verlopen seizoen wat glans te geven. En kan Brits Open winnaar Darren Clarke, die in 2003 de sterkste was op Firestone, ook hier weer stunten?

Met overwinningen in de zes laatste majors en zeges in vier van de laatste zes WGC toernooien hebben de Europeanen op het moment het heft in handen. Aan Amerikaanse toppers als Steve Stricker, Hunter Mahan, Bubba Watson, Matt Kuchar, Sean O’Hair, Phil Mickelson de taak om eens iets terug te doen. In de prijzenpot zit het aanzienlijke bedrag van 8.5 miljoen euro.

Firestone Golf Club
Met 6.660 meter is Firestone Golf Club, opgericht in 1929, aan de lange kant, helemaal als je in aanmerking neemt dat de baan een par van 70 kent. Het is daarmee de langste par-70 baan die op de PGA Tour te vinden is. Ook kent de baan de langste hole die de PGA Tour spelers het hele jaar spelen. De par-5 16de hole meet een slordige 600 meter.

Zelf zal ik het toernooi overigens nog nauwgezetter dan normaal volgen. Donderdag en vrijdag mag ik namelijk als commentator plaatsnemen achter de microfoon bij Sport1 dat het toernooi van 20:00 tot 00:00 uitzendt op donderdag en vrijdag en vanaf 18:00 op zaterdag en zondag.

Derksen en Lafeber spelen World Cup qualifier
Helaas is de ranking van de Nederlandse profs niet genoeg om automatisch mee te mogen doen voor de Omega World Cup die in november in China zal worden gespeeld. Gelukkig hebben Robert-Jan Derksen en Joost Luiten voldoende chauvinisme in zich om zich te willen kwalificeren voor het hoofdtoernooi. Deze kwalificatie zal deze week plaats vinden in Estland en de drie beste landen over 72 holes plaatsen zich voor het toernooi. In het verleden heeft Derksen met Maarten Lafeber enkele topresultaten geboekt in de World Cup, en laten we hopen dat het net zo goed klikt tussen Luiten en Derksen.

Boeljon en Schreefel in Ierland
Nadat vorige week de mannen het Iers Open speelden, is het deze week de beurt aan de dames van de Ladies European Tour. Op Killeen Castle zijn namens Nederland Christel Boeljon en Dewi-Claire Schreefel van de partij. Schreefel zal willen aantonen dat haar goede resultaat in het Brits Open geen eenmalig hoogtepunt is geweest en Boeljon zal juist willen laten zien dat het magere resultaat in Schotland een uitzondering was.