Rookie Keegan Bradley wint PGA Championship na play-off

Monday 15-08-2011 10:29 door Anders Dielessen

In 2003 was Ben Curtis in het Brits Open de laatste speler die een major won in zijn eerste optreden in deze toernooien. Zondag werd hij opgevolgd door Keegan Bradley. In zijn eerste jaar op de PGA Tour, in zijn eerste deelname aan een major, won de 25-jarige man uit Vermont het PGA Championship door in een playoff landgenoot Jason Dufner achter zich te houden. De play-off was een passend einde van een slopende week in de hitte van Georgia op een baan die de spelers constant dwong bij de les te blijven.

Bradley en Dufner als laatste over
Het 93ste PGA Championship zal niet herinnerd worden om de horde van wereldtoppers die vochten om de titel. Mannen als Bradley, Dufner en Steele namen na 54 holes de hoogste plekken op het leaderboard in. Toch niet de namen die we vooraf hadden verwacht. Ondanks de afwezigheid van de echte sterren was het toernooi het volgen meer dan waard.

Voor een deel was dit te danken aan Atlanta Athletic Club. Holes 15 tot en met 18 zijn vier van de moeilijkste denkbare slotholes en zorgden ervoor dat zelfs een normaal gesproken ruime voorsprong nooit veilig was. Vooral Jason Dufner kan hier na zondag over meepraten. Hij leek de titel te gaan grijpen, maar kon op de slotholes zijn parren niet meer redden en moest Bradley naast zich dulden.

Bradley leek overigens zelf zijn kansen te vergooien op de par-3 15de waar hij een triple bogey moest noteren. Waar de meeste spelers op zo’n moment (onbewust) de handdoek werpen, bleef Bradley vechten en kwam hij met birdies op 16 en 17 en een karakterpar op 18 toch weer op gelijke hoogte met Dufner.

In de playoff, die altijd over drie holes wordt gespeeld in het PGA Championship, had Bradley genoeg aan een birdie en twee parren om Dufner te verslaan. Bradley had eerder in zeer moeilijke omstandigheden als het Byron Nelson Championship gewonnen en pakte dus in zijn eerste jaar op de PGA Tour al zijn tweede titel.

Europese aanval schiet tekort
Voordat duidelijk was dat Dufner en Bradley als laatsten om de titel gingen strijden, mochten we als Europeanen nog hopen op succes. Nummer 1 en 2 van de wereld Luke Donald en Lee Westwood begonnen de laatste ronde op ruime achterstand, maar een snelle start van beide spelers bracht hen op enkele slagen van de leiders. Helaas konden de Britten de zaakjes niet bij elkaar houden op de tweede negen en blijven zij ook in 2011 zonder een majoroverwinning.

Ook uit Scandinavische hoek dreigde er gevaar voor de Amerikanen. Anders Hansen en Robert Karlsson melden zich als kanshebbers. Hansen kwam ondanks een 66 één slag tekort voor een plek in de playoff en Robert Karlsson zal nog wel eens terugdenken aan zijn bogey, bogey, bogey slot. Hij moest het uiteindelijk doen met een gedeeld vierde plek.

Rory McIlroy toont karakter
Dat Rory McIloy kan golfen wisten we natuurlijk al een paar jaar. Uit welk hout McIlroy is gesneden als het een beetje tegen zit, was echter nog wat onduidelijk. Deze week toonde hij echter aan dat hij ook een karaktermens is. In de openingsronde vond hij op hole 3 zijn bal liggend tegen een boomwortel. In plaats van de bal veilig en zonder risico naar de fairway te chippen, besloot McIlroy om een volle swing te maken. Bij deze slag blesseerde McIlroy zijn pols behoorlijk en kijkend naar zijn met pijn vetrokken gezicht op de daaropvolgende holes leek het erop dat opgeven de enige optie was.

Na een consult met de aanwezige fysio die hem vertelde dat hij met doorspelen geen verdere schade kon doen aan zijn pols, besloot McIlroy echter de pijn de verbeten en de ronde uit te spelen. Uiteindelijk completeerde hij alle vier de rondes, maar kon nooit 100% golfen. Een tweede majortitel zat er na die slag van de boomwortel niet meer in, maar McIlroy toonde in ieder geval aan dat hij geen opgever is.

Woods verslagen
Degenen die voorafgaand aan het toernooi nog hadden gehoopt op een goede week van Tiger Woods werden al snel uit die droom verlost. Woods opende furieus over zijn eerste holes van het toernooi en ging zelfs even aan de leiding. Na slechts zes holes kwamen echter al de wielen van de grond en moest hij uiteindelijk tekenen voor een openingsronde van 77 (+7). Op vrijdag ging het niet veel beter en met een toernooiscore van +10 miste hij ruim de cut.

Wat vooral opviel is hoe verslagen Woods van tijd tot tijd oogde. Op geen enkel moment leek hij in controle over het spel. Het was voor Woods net zo zeer de vraag waar zijn ballen eindigde als voor de volgers van zijn ronde. Zelden wist hij de fairways te vinden en ook op de green oogde hij zeer kwetsbaar. Voor Woods is er dus een hele hoop werk te verzetten om ook maar in de buurt te komen van zijn topvorm.

De komende maanden heeft hij in ieder geval wel ruim de tijd om te punten op de i te zetten. Pas in november zien we hem weer in een toernooi, hij speelt dan het Australisch Open. Op de PGA Tour zien we hem pas weer in februari 2012 (!) terug, want door zijn lange afwezigheid en matige spel in de toernooien die hij wel speelde, plaatste hij zich niet voor de FedEx Cup.

Videohoogtepunten van het PGA Championship vind je hier.

Wat zal jou het meest bij blijven van deze editie van het PGA Championship? Heb je wat nog wat toe te voegen op bovenstaand verslag, gebruik daarvoor de comments!