Players Championship allang geen ‘vijfde major’ meer; Sluiter in actie op Mallorca

Wednesday 11-05-2011 12:30 door Anders Dielessen

Een sterk contrast deze week tussen de toernooien die op de PGA Tour en European Tour gespeeld worden. In Amerika spelen de wereldtoppers in het zeer prestigieuze Players Championship en in Europe staat er één van de minst goed bezette toernooien op het programma: het Iberdrola Open op Mallorca. Ook op de Ladies European Tour wordt er gespeeld, met vijf Nederlandse speelster in actie in Portugal. Onder de Nederlanders ook de winnares van vorige week: Christel Boeljon.

PGA Tour – The Players Championship
Het Players Championship is nog altijd één van de grootste toernooien van de PGA Tour, maar de echte gloriejaren van deze wedstrijden liggen in het verleden. Vroeger werd de wedstrijd in maart gespeeld en als voorbereiding op The Masters kwam het niet in de spelers op om dit toernooi te laten schieten. Sinds een paar jaar is het toernooi echter verschoven naar mei waardoor er conflicten optraden in de schema’s van vooral de Europese toppers.

De twee grootste afwezigen deze week zijn dan ook Europeanen: nummer 1 van de wereld Lee Westwood en Rory McIlroy laten deze wedstrijd schieten. Het heeft beide spelers op veel (Amerikaanse) kritiek komen te staan, maar eens te meer wordt duidelijk dat het zwaartepunt in de golfwereld niet meer in de Verenigde Staten ligt en de PGA Tour kan spelers niet meer met alleen grote zakken geld naar hun toernooien trekken. De PGA Tour zal hoe dan ook behoorlijk balen van hun afwezigheid, want de bijnaam van het Players ‘the fifth major’ gaat nooit meer op als de nummer 1 van de wereld thuisblijft.

Ondanks dit alles zal het toernooi meer dan voldoende moois opleveren. De wedstrijd wordt zoals altijd gespeeld op de Stadium Course van TPC Sawgrass, de spectaculaire baan in Florida bij het hoofdkwartier van de PGA Tour ontworpen door Pete Dye. Bekendste hole van de 6.600 meter lange par-72 baan is natuurlijk de korte par-3 17de hole. De eilandgreen zit al vroeg in de ronde in de kop van de spelers en als de wind een beetje aantrekt zal een heel groot deel van het veld het water vinden.

Het spelersveld is ook zonder Westwood en McIlroy fantastisch: Luke Donald, Phil Mickelson, Tiger Woods, Bubba Watson, Adam Scott, Dustin Johnson, Graeme McDowell, Jim Furyk, Ernie Els en Rickie Fowler zijn erbij. In de prijzenpot zit het astronomische bedrag van 9,5 miljoen euro waarvan iets meer dan 1,7 miljoen naar de winnaar gaat op zondag.

Speler om op te letten – Tiger Woods
In de derde ronde van The Masters liep Woods (wederom) een knieblessure op die hem in het Wells Fargo Championship aan de kant hield. Velen dachten dat dit meteen een mooi excuus was om ook het Players Championship links te laten liggen, want afgezien van een zege in 2001 zijn de resultaten van Woods op TPC Sawgrass verre van indrukwekkend. Vorig jaar trok Woods zich na 54 holes terug uit het toernooi vanwege een kwetsuur aan zijn nek.

Het wordt voor Woods dus zijn eerste optreden na The Masters en nog altijd wacht hij op zijn eerste overwinning sinds 2009. Het valt zeer te betwijfelen of hij deze week de ban breekt, maar misschien dat we wel iets kunnen aflezen hoe het staat met zijn vorm in de aanloop naar het U.S. Open op Congressional.

Europese Tour – Iberdrola Open
Het Spaanse eiland Mallorca is gastheer voor dit kleine toernooi. De wedstrijd wordt gespeeld op de Pula Golfclub, een par-70 baan van 6.325 meter. Grootste namen in het spelersveld zijn twee spelers die hun hoogtijdagen al gehad hebben: Colin Montgomerie en Jose Maria Olazabal. Verder moeten Chris Wood, Rhys Davies, Paul Lawrie en Gregory Bourdy tot de kanshebbers gerekend worden.

Tim Sluiter
Tim Sluiter is de enige Nederlander in het veld. Maandag schreef ik dat het erop lijkt dat het niveau van de Europese Tour wat teveel is voor Sluiter. Als er één week is waarop hij het tegendeel kan bewijzen, dan is het deze week. Het spelersveld is niet sterk en dus moeten er mogelijkheden liggen om een keertje een goed resultaat te boeken. Voor het zelfvertrouwen van Sluiter is dit ongetwijfeld hard nodig.

Ladies European Tour – ISPS Hansa Portugal Ladies Open
In dit 54 holes toernooi zullen vijf Nederlanders aan de start verschijnen. Voor Christel Boeljon is het zaak om op de euforie van haar zege voort te bouwen en meteen weer een sterk resultaat te boeken. In de schaduw van Boeljon boekten Marjet van der Graaff (14de) en Dewi-Claire Schreefel (18de) in Turkije ook goede resultaten. Marieke Nivard haalde de cut maar eindigde met een 39ste plek in de middenmoot. Kyra van Leeuwen miste ruim de cut en zal deze week dus sportieve revanche willen nemen.