In de marge.. - Deel XIV - PGA Tour? Europese Tour? World Tour!

Monday 29-11-2010 9:00 door Andre Holt [2 reacties]

Zoals gebruikelijk worden bepaalde zaken op het Amerikaanse contingent anders beoordeeld dan in Europa. Zo is het aan de andere kant van de oceaan het groot nieuws dat Westwood, McIlroy en Kaymer hebben aangegeven de Europese Tour als hun basistour te beschouwen. Terwijl wij in Europa deze mededelingen voor kennisgeving aannemen. Sportjournalisten in Amerika vallen over elkaar heen om aan te geven dat deze topspelers de PGA Tour de rug hebben toegekeerd. Ze zijn hier verbaasd over want iedere golfer wil toch op de PGA Tour spelen, zeker de nummer 1 van de wereld en zijn gedoodverfde opvolgers.

Maar als de Amerikaanse sportjournalisten even iets verder zouden kijken, dan kunnen ze constateren dat er eigenlijk niet zoveel verandert aan het speelschema van deze heren. Zo spelen ze nog steeds zo’n 10 tot 12 wedstrijden die ook gerekend worden tot de PGA Tour. Europese tour en PGA Tour kennen namelijk een redelijk aantal gemeenschappelijk (co-sanctioned) wedstrijden zoals de majors en de World Golf Championships wedstrijden. Daarnaast spelen ze vaak in voorbereiding op de majors, nog in wat andere wedstrijden van de PGA Tour mee.

Wat ze niet meer gaan doen is het verplichte aantal wedstrijden op de PGA Tour spelen dat nodig is om mee te mogen doen aan de play-off wedstrijden voor de Fedex Cup. Nee, deze spelers gaan hun schema zo inrichten dat zich kunnen kwalificeren voor de slotwedstrijd van de Race naar Dubai en er voldoende ruimte overblijft om de broodnodige rustmomenten in te lassen.

Nu hoor ik u denken: “Is dat niet gek?” In Amerika spelen ze om een hoofdprijs van 10 miljoen dollar en in Dubai wordt naast het prijzengeld van 7,5 miljoen euro slechts eenzelfde bedrag verdeeld onder de top 15 van de Order of Merit.

Dat is zo, maar er is een duidelijke maar. Door de opzet van de Fedex Cup play-off tellen je resultaten over het hele seizoen niet mee bij de uiteindelijke verdeling van de prijzen. Ben je uit vorm, geblesseerd of heb je een off day tijdens het slottoernooi dan grijp je alsnog naast alle prijzen. Op de Europese Tour tellen de resultaten over het hele seizoen mee, uiteindelijk wordt het geld verdeeld onder de meest constante spelers. Fedex Cup geeft dus kans op meer geld, terwijl de Europese Tour meer kans geeft op geld.

Over een langere tijd gezien, en golfers gaan als sporters toch behoorlijk lang mee, levert het spelen op de Europese Tour dus gewoon meer geld op. Sportief gezien zijn ze af van de enorme belasting die de play off van de Fedex Cup met zich meebrengt en dit komt hun spel op andere momenten in het seizoen ten goede.

Daarnaast zijn golfers over het algemeen geen domme jongens en als dat wel het geval is zijn ze meestal slim genoeg om de juiste mensen om zich heen te verzamelen. Dus zij hebben ook wel door dat de hoogtijdagen van de PGA Tour achter ons liggen. Het ligt in de lijn der verwachtingen dat de economische crisis en wellicht ook wel de sportieve crisis van Tiger Woods, diepe sporen zullen achterlaten.

De PGA Tour heeft al redelijk wat te leiden van deze crises en ik verwacht dat dit alleen nog maar erger wordt. Sponsors trekken zich terug, wedstrijden worden van de kalender gehaald en uiteindelijk zal verlaging van het prijzengeld niet tegen te houden zijn. Uiteraard gaat dit ook allemaal niet aan de Europese Tour voorbij, maar deze oogt wat robuuster.

Het zou wel eens kunnen zijn dat de sportieve nivellering tussen beide tours, de voorbode is van een economische nivellering en dat de heren daar nu al slim op inspelen. Immers hun publicitaire waarde is in Europa groter dan in Amerika.

Als je ziet waar de topgolfers allemaal spelen tijdens een seizoen, dan rijst de vraag of het sowieso niet tijd wordt voor een World Tour. Dit zou kunnen leiden tot een overzichtelijkere strijd tussen de beste golfers van de wereld. Een tour met een verantwoord speelschema en een product wat aantrekkelijk is voor televisie en daarmee sponsors.

Dan per contingent en dan echt beperkt tot dat contingent één of meerdere tours. Die op zichzelf ook interessant genoeg zijn om toeschouwers en kijkers te trekken en die als kweekvijver voor de World Tour dienen.