Een week golf in Schotland

Sunday 03-07-2011 10:30 door Anders Dielessen

Een paar weken geleden schreef ik in deze blog dat ik voor twee weken op vakantie zou gaan in Schotland en Engeland. Ondertussen zit de eerste week in Schotland er alweer op en zoals beloofd een verslag van de golfervaringen die ik de afgelopen week heb opgedaan. In totaal hebben we vier rondes gespeeld, allen op 18 holes banen en drie van de banen kunnen worden aangemerkt als linksbanen.

In het algemeen
Voor mij was dit de eerste keer in het Verenigd Koninkrijk en in het algemeen zijn de ervaringen tot nu toe zeer positief, zowel op de golfbaan als daarbuiten. Om even bij golf te blijven, het is opvallend hoe gasten hier worden ontvangen. In Nederland heb je op sommige banen nog wel eens het idee dat greenfeespelers niet echt welkom zijn, maar daar is hier geen sprake van. En, altijd bijzonder om te observeren: nooit is er gevraagd om een bewijs van handicap of iets dergelijks.

Overigens is een goede tip voor mensen die in Schotland willen gaan golfen om altijd een caddyboekje (‘strokesaver’) aan te schaffen. Golf in Schotland is puur en men doet niet aan uitgebreide borden met informatie over de hole op de tees. Zeker op linksbanen, waar het vaak moeilijk is om te zien hoe de holes lopen is een boekje met wat extra info geen overbodige luxe. Voor die paar pond extra ga je met veel meer plezier je ronde door. Wel even tien procent van alle afstanden afhalen, want ze werken hier immers in yards!

Vooraf hadden we besloten om niet voor de echt bekende banen te gaan (Kinsbarns, Carnoustie, de banen bij St. Andrews). De kosten voor deze banen zijn (mij iets te) hoog en voor veel minder geld kun je prima op uitstekende banen in de omgeving spelen. Een goede keus, bleek achteraf.

Berwick-upon-Tweed Golf Club
Oke, hier smokkel ik een beetje. Berwick ligt namelijk nog nét in Engeland, maar toch neem ik hem even mee hier. Deze par-73 linksbaan pikten we mee op weg naar Schotland nadat we die ochtend met de boot in Newcastle waren aangekomen. Bij aankomst zag de parkeerplaats er vol uit, maar de professional (die hier ook de starttijden regelt en de shop runt) wilde ons wel tussen twee flights schuiven. Prima!

De baan ligt niet pal aan zee, maar iets van 100-200 meter van het strand. Vanaf sommige afslagplaatsen is de zee echter goed te zien wat prachtige vergezichten oplevert. In een prettig zonnetje en met niet al te veel wind was het goed toeven op de links. Zelfs onder deze niet-Britse omstandigheden is de baan al lastig, met een aantal pittige holes en blinde schoten.

Leukste hole is de 135 meter lange par-3 15de hole. De afslag ligt zo’n 20 meter boven de in een kom liggende green. De onderkant van de vlag is niet te zien en het maken van een clubkeuze is (zeker als het waait) lastig. De green missen is het lot tarten. Krijgt de bal een gelukkig bounce en rolt hij naar de vlag? Of pakt hij de verkeerde kant van de helling en wacht een helse chip?

Sinds 2008 wordt Berwick-upon-Tweed Golf Club overigens gebruikt voor kwalificatie voor het Brits Open, en dat zegt wel iets over de kwaliteit. Kosten voor een greenfee: 50 pond in het weekend, 45 doordeweeks.

Leven Links Golf Club
Leven Links Golf Club, aangelegd in 1909, ligt vlakbij het plaatsje dat de naamgever is van de baan: Leven. Leven ligt weer in de ‘provincie’ Fife, gevuld met talloze golfbanen. Ook Leven Links is een linksbaan, met de Firth of Forth (Noordzee) altijd zichtbaar aan de zuidkant van de baan. Na het betalen van de greenfee in het kleine en sobere startershuisje wilde ik afslaan van de backtees, maar de starter vroeg me beleefd van de medal tees te spelen. Jammer, maar helaas.

Vanaf de backtees was de baan een par-71 geweest, vanaf de medals speelt hij als een par-69. Dit alles maakte de baan er niet minder om. Veel uitdagende holes, goede greens en een hoop hobbels en bobbels op de fairways. Vooral op deze baan kwam de strokesaver goed van pas. Een aantal holes liggen dichtbij elkaar en zonder deze raadgever zou het lastig geweest zijn om te weten waar je in hemelsnaam op moet mikken. Schotse charme zullen we dit maar noemen.

Beste hole hier was de slothole, een par-4 van ruim 400 meter. De slag is al tricky met een smalle fairway, hoewel je wel links kan uitwijken naar de fairway van hole 1. De moeilijkheden beginnen echter goed bij de slag naar de green die bewaakt wordt voor een breed slingerende beek, waarvan de overzijde woest is afgeplankt. Neem hier liever één of twee clubs teveel aangezien er aan de achterkant van de green voldoende ruimte is.

De kosten voor een ronde op Leven Links bedragen 60 pond in het weekend en 50 pond doordeweeks. Tegen Leven Links aan ligt overigens ook Lundin Links. Deze baan hebben we niet gespeeld, maar zag er net zo goed, zo niet nog beter, uit als Leven Links.

Charleton Golf Club
Om even een break te nemen van het linksgolf besloten we ook de parkbaan Charleton mee te pikken. Charleton is duidelijk een baan die mikt op de meer recreatieve golfer. De fairways van de par-72 baan zijn breed en de rough – wel dik en zwaar – komt alleen in het spel na echte afzwaaiers. Daarbij zijn een stuk of drie van de par-4 holes met een goede drive in één keer te halen.

Toch hebben we het prima naar onze zin gehad op Charleton. Er zitten een paar erg leuke holes tussen en de fairways en greens verkeerden in tiptop conditie. Bijkomend voordeel is dat de greenfee met 28 pond doordeweeks en 35 pond in het weekend een stuk lager ligt bij de linksbanen in de buurt. Wil je een keer een ander type baan spelen tijdens je verblijf in Fife dan moet je Charleton zeker meepikken!

Leuk feitje: de baan werd geopend door niemand minder van de Amerikaanse president H.W. Bush.

Crail Golfing Society (Balcomie Links)
De Crail Golfing Society beschikt over twee uitstekende banen: Craighead Links en Balcomie Links. Wij speelden Balcomie Links, aangelegd in 1895 (!!) door niemand minder dan de oude meester Tom Morris. Balcomie is de op zes na oudste golfbaan van Schotland en wat mij betreft een ‘must play’ wanneer je in Fife bent!

Eén van de aspecten die Balcomie zo speciaal maakt, is dat de Noordzee hier daadwerkelijk in het spel komt op een aantal holes. Hole 4 en 5 (Hell’s Hole) zijn doglegs naar rechts waarbij de hole moet worden afgesneden over de zee. Hoeveel je van de hole afhaalt ligt aan volledig aan hoe goed je jezelf die dag voelt en hoeveel lef je hebt. Holes om nooit te vergeten!

Ook de andere holes zijn stuk voor stuk goed. Sommige holes zijn aan de korte kant, maar worden ter verdediging goed bewaakt voor de out of bounds grens, bunkers en rough. Met een par van 69 en een lengte van 5.300 meter (backtees) of een par van 67 en 4.900 meter zou je bij het bekijken van de scorekaart denken dat dit een baan om af te breken is. Niets is minder waar, meer dan 115 jaar na aanleg is het spelen van je handicap hier een hele uitdaging, iets wat ik zelf aan den lijve heb ondervonden.

Balcomie Links is te spelen voor 57 pond doordeweeks of 72 pond in het weekend. Een interessante mogelijkheid is om Balcomie en Craighead op één dag te spelen. Je betaalt dan 79 of 99 pond, een mooie optie voor de echte diehards!

The Old Course
Helaas, de Old Course heb ik niet gespeeld afgelopen week. Toch heb ik de baan wel gelopen.. Elke zondag is de Old Course namelijk dicht voor golfers en mag iedereen die dat leuk vindt gratis de baan betreden. Dit is vooral een stukje service naar de inwoners van St. Andrews, zo kunnen ze ook van de baan genieten. Ook krijgt de baan zo even een dagje rust en hebben de greenkeepers alle tijd om na een drukke week de puntjes weer op de i te zetten.

Dit is echt een prachtige mogelijkheid om deze legendarische baan toch te ervaren. Steek de beruchte ‘burn’ bij hole 1 over, bekijk de imposante Hell’s Bunker, sta op de back tee van de Road Hole, poseer net als vele grootheden van het verleden op Swilcan Bridge en inspecteer de Valley of Sin. Koop ook hier een caddyboekje in een van de vele golfshops van St. Andrews en loop met behulp van het boekje de baan af. Niet zo leuk als spelen, maar een zeer goed alternatief!

Al met al een superweek dus in Schotland. Zeker in Fife liggen meer dan voldoende banen en verschillende eigenschappen zodat er voor ieder wat wils is. En duidelijk is ook dat het niet nodig is om honderden euro’s aan greenfees neer te leggen voor een mooie golfdag. Voor vijf tientjes speel je op banen om door een ringetje te halen.