Darren Clarke wint het Brits Open: de ‘kampioen van het volk’

Monday 18-07-2011 13:51 door Anders Dielessen

Is er een speler het winnen van het Brits Open méér gegund dan Darren Clarke? Misschien wel, maar heel veel zullen het er niet zijn. Hoewel Clarke door bijna niemand tot de kanshebbers zou zijn gerekend, denk ik dat geen enkele volger van de golfsport iets negatiefs te zeggen heeft over de zege van de populaire Noord-Ier. Clarke, na zijn zege de ‘People’s Champion’ gedoopt, ligt goed bij het golfpubliek omdat velen zich in hem herkennen. Hij houdt van een biertje, een sigaar en goed eten. Hij is het spoor op de baan soms volledig bijster en draagt zijn hart op zijn mouw. Daarbij komt nog het feit dat hij in 2006 na een lang ziekbed zijn vrouw Heather verloor aan kanker, waarna hij een glansrol opeiste in de zeer emotionele Ryder Cup in Ierland van 2006.

Clarke onvermurwbaar
Er was niets gestolen aan de overwinning van Clarke, die in de tweede ronde de leiding greep en hem nooit meer uit handen gaf. Met zijn jarenlange ervaring leek hij zich moeiteloos staande te houden in de zware omstandigheden en was hij degene die het minste fouten maakte. Na de derde ronde waren er vragen of zijn putten onder druk goed genoeg zou zijn, maar deze vraagtekens nam hij meteen weg door op hole 1, 2 en 3 putts te holen die vrij gemakkelijk te missen waren. Dit leek hem het vertrouwen te geven om de ronde rustig uit te spelen en gaf zijn achtervolgers het idee te moeten forceren omdat Clarke het toernooi niet zou gaan weggeven.

Mickelson en Johnson komen tekort
Clarke werd het dan ook niet gemakkelijk gemaakt. Vooral op de eerste negen holes was er behoorlijke druk van Phil Mickelson die drie birdies en een eagle maakte op zijn eerste zeven holes om gelijk met Clarke te komen. Helaas ging Mickelson de mist in op de tweede negen. Hij miste een paar goed te maken putts, waardoor hij genoegen moest nemen met wéér een tweede plek in een major. Nu al zeven keer legde Lefty beslag op de één na hoogste plek van het ereschavot.

Ook Dustin Johnson kon het niet bolwerken zondag op Royal St. George’s. Er ging nooit echt dreiging van hem uit, maar hij bleef toch in de buurt van Clarke. Op hole 14 was het echter over en sluiten voor de getalenteerde Amerikaan. Zijn approach naar de green van de par-5 hole zeilde out of bounds, wat hem een double bogey opleverde. Voor de derde keer won Johnson dus nét geen major, maar die eerste zege gaat er ongetwijfeld snel komen.

De feiten
Nog wat bijzondere feitjes over de zege van Clarke:

- Hij is de oudste speler die een major wint sinds Ben Crenshaw The Masters op zijn naam schreef in 1995.
- De laatste speler ouder dan 40 jaar die een major won was Vijay Singh in 2004. Singh won toen het PGA Championship.
- Clarke is pas de tweede Noord-Ierse winnaar van het Brits Open. Landgenoot Fred Daly won in 1947.
- Clarke won als nummer 111 van de wereldranglijst, de slechtst geklasseerde major winnaar sinds Shaun Micheel in 2003 het PGA Championship won.

Hoe goed bezig zijn trouwens de Noord-Ieren? Het land, met een populatie van iets meer dan 1 miljoen heeft drie van de laatste zes majors gewonnen. Het moet daar nu zo’n beetje een groot golffeest zijn.

De Nederlanders
Tot slot nog even aandacht voor de Nederlanders. Zowel Joost Luiten als Floris de Vries haalden goed de cut maar konden in het weekend geen potten meer breken. De omstandigheden waren zoals gezegd zwaar en beide spelers gaven zelf ook aan het ze nog de ervaring misten om hier goed mee om te gaan. Ze keren dus met een dubbel gevoel huiswaarts. Blij met het mogen spelen van vier rondes in hun eerste major, maar teleurgesteld over hun vorm in het weekend. Ik ben er echter zeker van dat dit noch voor de Vries, noch voor Luiten het laatste majoroptreden was. Beide spelers krijgen nog kansen genoeg om hun ervaringen op Royal St. George’s ten goede in te zetten in hun verdere carrière.