Vijf zaken om op te letten vanaf morgen

Wednesday 06-01-2010 16:24 door Anders Dielessen

Morgen begint in Zuid-Afrika met het African Open het eerste toernooi van het kalenderjaar 2010 op de Europese Tour. Ik zeg kalanderjaar, want gek genoeg zijn er officieel in het seizoen 2010 al twee wedstrijden gespeeld. In december vonden namelijk al twee andere wedstrijden in Zuid-Afrika plaats. Namens Nederland doet in Zuid-Afrika alleen Joost Luiten mee.

Ook de PGA Tour trapt morgen officieel af en doet dit met een toernooi in het zonnige Hawaï. Aan dit exclusieve toernooi mogen alleen spelers mee doen die vorig seizoen een wedstrijd op de PGA Tour hebben gewonnen. Er verschijnen dus maar 28 spelers aan de start. De wedstrijd moet het doen zonder de nummers 1 en 2 van de wereld, Tiger Woods en Phil Mickelson. Van Tiger weet iedereen waarom hij niet aanwezig is, en Phil Mickelson wil na de feestdagen graag nog wat extra tijd met zijn familie doorbrengen.

Zo aan de start van het seizoen zijn er een aantal interessante zaken om extra op te letten. Hieronder zal ik er vijf bespreken.

Hoe presteert Luiten?

De meesten zullen wel enigszins op de hoogte zijn van de situatie waarin Luiten zich bevindt. Doordat hij door een slepende polsblessure een tijd niet heeft kunnen spelen, heeft Luiten van de Europese Tour een zogenaamde ‘medical exemption’ ontvangen. In twaalf toernooien moet hij ongeveer 52.000 euro verdienen om zijn tourkaart voor 2010 veilig te stellen. Ondertussen zijn er van die twaalf toernooien nog vier over waarin hij iets meer dan 20.000 euro bij elkaar moet spelen.

Het zou erg zonde zijn wanneer we na de exodus van Nederlandse spelers op de Europese Tour van vorig jaar ook nog de populaire Luiten moeten missen. Eén redelijk goede week moet voldoende zijn om het benodigde bedrag te verdienen, maar het moet nog wel even gebeuren. Luiten zelf zal nooit toegeven dat hij geen vertrouwen heeft in een goede afloop en ook in het verleden heeft hij bewezen een koele kikker te zijn. Daarnaast heeft hij talent genoeg om een vaste waarde op de Tour te zijn, maar het moet allemaal nog wel even gebeuren en hij kan zich weinig meer permitteren. Het is dus nog interessanter dan normaal om de prestaties van Luiten de komende weken in de gaten te houden.

Wat is het effect van de ‘new groove rule’?

Vanaf dit jaar gaat officieel de ‘new groove rule’ in. Kort gezegd houdt deze regel in dat spelers geen gebruik meer mogen maken van speciale groeven in hun clubs waarmee ze zeer veel spin kunnen creëren, zelfs uit lastige liggingen in de rough. Vorig jaar hebben een aantal spelers rondes gelopen met de nieuwe groeven in de tas en deze schijnen behoorlijk wat verschil te maken.

Het zal interessant zijn om te zien of er echt merkbare verschillen optreden in speelstijlen van de spelers en wat hun reacties zijn. Vooral spelers die ver slaan maar relatief vaak de fairway missen lijken het meest getroffen te worden door de nieuwe regels. Spelers die wat korter maar rechter slaan kunnen hierdoor wat voordeel terug krijgen. De praktijk zal leren of dit ook echt zo zal zijn.

Hoe snel kunnen de Nederlandse oud-tourspelers terugkeren?

Werden we vorig jaar nog verwend met liefst zes spelers op de Europese Tour, dit seizoen moeten we het doen met drie spelers en op termijn misschien zelfs met twee (zie situatie Luiten). Wil Besseling, Taco Remkes en Inder van Weerelt presteerden in 2009 niet genoeg om hun kaart behouden en spelen dit seizoen weer op de Challenge Tour.

De eerste wedstrijd van de Challenge Tour wordt pas in de tweede helft van maart (!!) gespeeld en het is de vraag hoe deze spelers zullen gaan presteren. Hoewel het absoluut geen schande is om je kaart te verliezen na het eerste seizoen op de Europese Tour, zal het toch even slikken geweest zijn voor het drietal. Vooral voor Wil Besseling waren de druiven zuur, hij miste de tourkaart tijdens de Qualifying School op maar één slag.

Het zal voor de drie Nederlanders een kwestie worden van snel aanpassen aan het veel kleinere circuit waarop ze dit jaar noodgedwongen actief zijn. Hopelijk komen ze snel uit de startblokken. Met een paar goede prestaties aan het begin van het seizoen is het gemakkelijker om je te motiveren en om voldoende te presteren om in 2011 weer op de Europese Tour actief te zijn. Dit geldt denk ik vooral voor Taco Remkes die na een superjaar in 2008 een dramatisch 2009 kende. Het is voor hem zaak om zo snel mogelijk zijn zelfvertrouwen weer op peil te brengen.

Hoe liggen de machtsverhoudingen op de PGA Tour en komt er een nieuwe nummer 1?

In de linkoverzichten van deze week zijn al veel beschouwingen op de PGA Tour langsgekomen. Toch doe ik ook nog even een duit in het zakje. Met de afwezigheid van Tiger, waarvan niemand weet hoelang deze zal duren, is een soort machtsvacuüm ontstaan. Phil Mickelson lijkt dé persoon te zijn om als eerste een aanval te doen op de nummer 1 positie van Woods. Mickelson was enorm in vorm tijdens het laatste deel van 2009 en met een paar overwinningen aan het begin van het seizoen kan hij een heel eind komen.

Toch liggen er meer kapers op de kust. Het niveau op de PGA Tour is enorm hoog en ook spelers als Steve Stricker en Geoff Ogilvy kunnen een gooi naar de troon doen. Verder moeten ook Europeanen als Padraig Harrington, Lee Westwood en Henrik Stenson hiertoe in staat geacht worden. Zeker tijdens de komende toernooien in het Midden-Oosten zijn een hoop punten voor de wereldranglijst te verdienen.

Wie verzekeren zich snel van een plek in het Ryder Cup team?

Naast het mogelijke vrijkomen van de nummer 1 positie is er nog een reden om snel goed te presteren: de Ryder Cup. Iedereen, Europeaan of Amerikaan, wil een plekje in het team. Een goede seizoensstart kan zomaar betekenen dat een speler zich snel verzekert van een plekje. Niemand wil afhankelijk zijn van een zogenaamde ‘captains pick’ of de toernooien later in het seizoen met veel druk moeten spelen.