The return of the Tiger

Tuesday 16-03-2010 18:21 door Anders Dielessen

In de afgelopen week zoemde het al rond dat Tiger Woods van zins was om snel zijn rentree in het professionele golf te maken. Verschillende media berichtten over het feit dat Tiger weer aan het oefenen was geslagen, dat hij een aantal sessies met zijn coach Hank Haney had afgewerkt en dat Haney een huis zou hebben gehuurd in de buurt van Augusta ten tijde van The Masters. Zelfs onze eigen Maarten Lafeber speelde een paar dagen geleden een ronde met Tiger in Florida.

Donderdagmiddag werden al deze geruchten bevestigd door de officiële aankondiging van Woods dat hij na maanden afwezigheid, mee zal gaan doen aan The Masters dat wordt gespeeld van 8 tot 11 april.

De keuze van Woods om juist The Masters als toernooi te kiezen om zijn rentree te maken, vind ik toch wel verrassend. Na de laatste ronde van het JWere Masters in Australië op 15 november heeft Woods geen competitieve hole meer gespeeld. Het getuigt van groot lef om dan note bene in een major de draad weer op te pakken. Iedereen weet hoe zwaar majors wegen voor Tiger en het zou zo maar kunnen dat hij in de eerste twee rondes nog roestig is en zomaar de cut mist. De kritiek zal dan niet van de lucht zijn.

Logischer had het geweest om een toernooi voorafgaand aan The Masters te spelen. Velen dachten aan het toernooi van Arnold Palmer op Bay Hill of desnoods de Tavistock Cup. In het persbericht stelt Woods echter zelf dat hij niet eerder dan 8 april wedstrijdklaar kan zijn.

Toch zijn de voordelen voor een rentree op Augusta ook wel duidelijk. Hoewel Woods in 2005 de laatste van zijn vier Masters-overwinningen boekte, is het duidelijk dat Woods zich thuis voelt op Augusta. Hij kent de baan als geen ander en weet hoe hij de holes moet spelen, roestig of niet. Een ander groot voordeel is het feit dat niemand anders dan de leden van Augusta bepalen wie er toegang krijgen tot het toernooi, de pers incluis. Onder de journalisten zullen dus alleen vertegenwoordigers van respecteerde media-instanties zijn, die Woods waarschijnlijk niet lastig zullen vallen met intieme vragen over zijn genante verleden.

Ook behoort het publiek tijdens The Masters tot de meest beheerste van alle golftoernooien. Woods hoeft niet bang te zijn voor al teveel vervelende opmerkingen uit het publiek. En mocht dit wel gebeuren, dan zal de organisatie er vermoedelijk voor zorgen dat de dader snel van het terrein wordt verwijderd. Het is immers beschaafdheid troef op Augusta.

Hoewel ik blij ben dat het niet lang meer gaat duren voordat het bij Tiger weer gaat om zijn prestaties op de baan in plaats van daarbuiten, mogen er ook wat kritische noten worden geplaatst. Tijdens de verklaring die Woods een paar weken geleden aflegde leek het alsof het nog erg lang zou gaan duren voordat de nummer 1 van de wereld weer zou gaan denken aan golf. Hij oogde nog duidelijk aangeslagen door alle gebeurtenissen en vertelde dat hij nog veel therapie nodig zou hebben. Wat is er gebeurd in de korte tussentijd? Zijn verklaring boet na deze snelle rentree toch enigszins aan oprechtheid in.

Daarbij moet niet worden vergeten dat Tiger zich niet eeuwig kan verschuilen in toernooien met een exclusief karakter. Er zal een moment komen dat hij toch verantwoording zal moeten gaan afleggen aan journalisten die niet bang zijn om de prangende vragen te stellen. Voor de sport zou het goed zijn als Woods deze kwesties sneller dan later uit de wereld helpt. Ik denk daarbij een echte persconferentie in de komende weken vóór het eerste major van het jaar. Afgaande op Woods’ in de laatste maanden nog verder beschadigde vertrouwen in de pers is het echter maar de vraag of deze vragen ooit zullen worden beantwoord.

Eén ding is zeker: The Masters van 2010 zullen de geschiedenis ingaan als één van de meest interessante ooit. De aandacht zal ongekend zijn en de kijkcijfers enorm. Maakt Woods zijn legende compleet door het toernooi meteen te winnen, of krijgen we een anticlimax met een gemiste cut? De tijd zal het leren, maar ik – en met mij nog miljoenen anderen – kan niet wachten tot donderdag 8 april: the day the Tiger returns.

Wat vind jij van de aankondiging dat Tiger Woods tijdens The Masters zijn rentree gaat maken? Deel jouw visie in de comments!