PGA Tour hopeloos ‘out of touch’ met social media

Friday 29-01-2010 16:30 door Anders Dielessen

Donderdag is de eerste ronde van het Farmers Insurance Open gespeeld. Dit toernooi, dat plaats vindt in San Diego, wordt gespeeld op een van de mooiste banen van de Verenigde Staten: Torrey Pines. Het toernooi staat deze week extra onder de aandacht omdat Phil Mickelson, de nummer 2 van  de wereld, zijn eerste wedstrijd van het jaar speelt. Wegens de afwezigheid van Tiger Woods wordt Mickelson gezien als dé speler die in donkere tijden voor de PGA Tour het grote publiek moet boeien. Het is dus niet zo gek dat er in de (golf)media de afgelopen weken veel aandacht is geweest voor Mickelson.

Toch was voor mij het verhaal van de dag niet het feit dat Mickelson zijn eerste ronde van het jaar speelde in 70 slagen, maar dat twee bekende golfjournalisten door de PGA Tour werden verboden om live updates via twitter de sturen.

Via de twitter-feed van Golfvisie (@golfvisie) attendeerde ik mijn volgers gisteravond op het feit dat Alan Shipnuck (@alanshipnuck), schrijver voor Golf.com, live updates gaf van alle slagen van Mickelson. Een ideale manier om op de hoogte te blijven van de populaire speler als je geen tv hebt en het staren naar een online leaderboard saai vindt. Ook golfjournalist Ron Sirak (@ronsirak) was ter plaatse en verstuurde updates via twitter.

Helaas was de pret maar van korte duur. Na acht holes van interessante updates, tweette Shipnuck de volgende berichten:

I have flown too high on borrowed wings: a Tour exec just emailed to demand I stop replicating shot-by-shot play-by-play.

Supposedly I’m violating some media regulation that dates to an era when reporters used manual typewriters.

Blijkbaar waren Shipnucks en ook Siraks twitter-activiteiten in overtreding van de mediaregels van de PGA Tour die stellen dat: “coverage must not purport to be live, play-by-play, hole-by-hole or real-time coverage.” Snipnuck liet zich hier echter niet mee afschepen en ging op humoristische manier verder met twitteren:

Rumor has it Phil just tapped in for birdie. I can neither confirm nor deny.

Phil may or may not have just stuck his tee shot on the par-3 8th to 15 feet.

Was that huge groan because Phil missed his birdie putt? I’ll never tell!

Toch is hier wel sprake van een serieuze kwestie. Het toont een compleet gebrek aan inzicht van de PGA Tour in manier waarop social media in elkaar zitten aan. Je zou denken dat de PGA Tour juist zou willen dat fans zoveel mogelijk op de hoogte blijven van de ontwikkelingen tijdens hun toernooi..

De PGA Tour redeneert waarschijnlijk dat de live twitter-updates fans afleiden van hun eigen online services zoals de ‘live shot tracker’ en hun ‘live report’ via PGATour.com. Daarnaast zou de Tour kunnen denken dat fans door de updates niet naar de televisiebeelden gaan kijken, wat natuurlijk belachelijk is. Iedereen die de kan kiezen tussen updates via twitter of op tv zien wat er gebeurt, kiest natuurlijk voor dat laatste.

En natuurlijk vergroten dit soort initiatieven juist de bekendheid van de sport. Ron Sirak trekt treffend de vergelijking met de negatieve reactie van de honkbalclubeigenaren bij de komst van de radio:

In the early days of radio, major league baseball owners were certain it would kill attendance because people would stay home and listen.

The exact opposite happened. People would hear a great game on the radio and say, “Wow! I want to go out and see one of those games!”

The owners learned that this NEW MEDIA called radio was the best public relations vehicle they ever had. I’m old enough to remember that.

De gedetailleerde updates met het bijbehorende commentaar van de twitterende journalisten zijn leuk om te volgen en betrekken juist meer mensen bij de sport.

Daarbij is het natuurlijk niet slim van de PGA Tour om twee bekende en invloedrijke journalisten in hun wiek te schieten op het moment dat de Tour na een hoop negatief nieuws en de economische crisis eigenlijk alleen nog maar op een positieve manier in het nieuws zouden moeten komen. En waarom reageert een tour op zo’n manier in het zelfde jaar dat ze hun spelers hebben gevraagd beter mee te werken aan het imago van de sport?

Verder kan men zich afvragen waar de Tour de grens gaat leggen. De geciteerde mediaregel is behoorlijk voor interpretatie vatbaar. Mag je wél je updates met vijf of tien minuten vertraging sturen, want dan is het immers niet meer ‘live’? En kun je echt verschil maken tussen iemand die fysiek op de baan van de wedstrijd is en updates verzorgt en iemand die vanuit huis de scores per hole via twitter doorgeeft? En is er een verschil tussen zomaar een toeschouwer die updates verzorgt en iemand die werkt als journalist en het zelfde doet? En zo ja, hoe wil de PGA Tour dat kan controleren?

Het moge duidelijk zijn, de PGA Tour slaat hier de plank volledig mis. De aloude angst van organisaties als de PGA Tour om de controle over informatie te verliezen lijkt op het hoofdkantoor van de PGA Tour in Ponte Vedra goed te heersen. Er wordt meteen met waarschuwingen en maatregelen gestrooid voordat stilgestaan wordt bij de eventuele voordelen van dergelijke initiatieven én de gevolgen van het verbieden hiervan. Uiteindelijk is de geïnteresseerde golffan de dupe.

Gelukkig snappen de hoge piefen van de Amerikaanse vrouwentour (LPGA Tour) het wel. Aldus Alan Shipnuck:

“An LPGA official just emailed me: “You are a rebel, brother. Live tweet on our tour anytime you want.” Yet another reason to love the LPGA!”

Heb commentaar of opmerkingen bij dit artikel? Deel-ze in de comments!