Linksgolf pur sang op de Europese Tour; PGA Tour begint aan Fall Series

Wednesday 28-09-2011 3:30 door Anders Dielessen

Een prachtig golfweekend ontvouwde zich afgelopen zaterdag en zondag. Allereerst was er Christel Boeljon die na twee verloren partijen op zaterdag in de singles op zondag aantoonde dat ze duidelijk tot de 12 beste Europese speelsters hoort. Ondertussen speelde Joost Luiten uitermate sterk toernooi in Oostenrijk, waarin hij slechts één slag tekort kwam voor een plek in de playoff. Luiten kennende zal niemand teleurgestelder zijn in dat resultaat dan hij zelf maar na een stilletjes verlopen eerste helft van het seizoen begint Luiten nu de gashendel aardig open te draaien. En aan de andere kant van de oceaan raakten Hunter Mahan en Bill Haas verzeild in playoff in het Tour Championship. Een playoff die niet alleen om de toernooizege ging, maar ook om de winst van de FedEx Cup en het daarmee gepaarde prijzengeld van 10 miljoen dollar. Haas trok uiteindelijk aan het laatste eind, onder andere door een weergaloze pitch uit een waterhindernis, en plaatste zich en passant ook nog voor het Amerikaanse President’s Cup team.

Dit is echter nu alweer verleden tijd en het golfseizoen draait gewoon door. En hoewel de komende week waarschijnlijk niet zo spectaculair zal zijn, staat er toch voldoende moois te gebeuren vanaf donderdag.

Europese Tour – Dunhill Links Championship
Het Dunhill Links Championship is wat mij betreft één van de leukere toernooien op de kalender van de Europese Tour. Op donderdag, vrijdag en zaterdag wordt er namelijk gespeeld op drie prachtige Schotse linkbanen: de Old Course van St. Andrews, Carnoustie en Kingsbarns. De tourspelers spelen aan de zijde van bekende en minder bekende amateurgolfers totdat na zaterdag de cut wordt vastgesteld. De laatste ronde wordt zondag op St. Andrews gespeeld.

Golfen op linksbanen vereist altijd een omschakeling bij de spelers. Zeker in deze tijd van het jaar kan het bar en boos zijn aan de Schotse oostkust en vaak moeten de spelers de wanten en musten van stal halen.

De drie banen waarop gespeeld wordt, kennen allen een par van 72,  St. Andrews meet 6.655 meter, Kingsbarns meet 6.548 en Carnoustie 6.780 meter.

De titelverdediger deze week is Martin Kaymer. De voormalig nummer 1 van de wereld speelt zonder echt op te vallen een degelijk seizoen. Zijn laatste overwinning was echter in januari (Abu Dhabi) en gezien zijn talent wordt het wel weer eens tijd voor een nieuwe zege. Zelf kijkt hij in ieder geval uit naar deze editie van het toernooi:

”You play on three wonderful golf courses, so it’s probably the best week of the year on The European Tour. It was my last win last year, so to finish off the season by winning at St Andrews was kind of like a fairy-tale. It was beautiful.”
- Martin Kaymer

Naast Kaymer nog een hele rits andere toppers in het veld: Luke Donald, Lee Westwood, Rory McIlroy, Dustin Johnson, Charl Schwartzel, Graeme McDowell, Robert Karlsson, Thomas Bjorn, Matteo Manassero, Alvaro Quiros, Ernie Els, Darren Clarke, Miguel Angel Jimenez en Louis Oosthuizen gaan allen het gevecht met de omstandigheden aan.

Een kwarter Nederlanders aan de start
Joost Luiten heeft deze week een prachtige kans om de bittere Oostenrijkse nasmaak weg te spoelen. In de Alpen was hij één van de best geplaatste spelers op de wereldranglijst, in Schotland speelt hij tussen de wereldtoppers. Met de vorm zit het duidelijk goed en na drie eerdere optredens in dit toernooi, moet hij de banen ondertussen ook goed genoeg kennen voor een mooi resultaat.

Mogelijk dat pro-am partner Johan Cruijff voor Maarten Lafeber als inspiratie kan dienen. Nog steeds wil het maar niet vlotten met de ervaren Nederlander, zijn laatste degelijke resultaat was een 18de plaats in het Open de Andalusia in maart (!). Lang geleden, in 2003, werd hij vierde in dit toernooi. Een top-10 klassering dit jaar zal een flink deel van zijn zorgen wegnemen, maar of het realistisch is om daarop te hopen..

Robert-Jan Derksen verklaarde meermaals geen fan te zijn van linksgolf, maar het te verdienen prijzengeld (5 miljoen euro in totaal), blijkt toch te sappig om dit toernooi te laten schieten. Op het moment staat Derksen 71ste op de Race to Dubai, en hij zou graag de top-60 bereiken om zo mee te kunnen doen aan de seizoenafsluitende wedstrijd in het oliestaatje.

Tijdens het Czech Open moest Floris de Vries zich terugtrekken met een blessure die hem ook in het KLM Open aan de kant hield. In Schotland maakt de Vries zijn rentree, en het is mooi dat zijn ranking (net) genoeg is om mee te mogen doen. In dit veld en op deze lastige banen moet er geen topresultaat worden verwacht van de rookie. Voor de Vries zijn deze wedstrijden instrumenteel voor zijn ontwikkeling, pas over een paar jaar mag worden verwacht dat hij zich echt laat zien in dit type toernooi.

PGA Tour - Justin Timberlake Shriners Hospitals for Children Open
Nu het Tour Championship achter de rug is, begint er een aparte fase op de kalender van de PGA Tour. Vier toernooien vormen samen de ‘Fall Series’. Het prijzengeld telt mee voor de Money List en dus zijn de toernooien belangrijk voor de spelers die vechten voor kaartbehoud. De toppers zullen deze wedstrijden voornamelijk laten schieten, hoewel sommigen hier en daar een wedstrijdje meepakken.

Zoals de naam van het toernooi van deze week doet vermoeden, heeft Justin Timberlake zich aan deze wedstrijd verbonden. Er zal worden gespeeld in Las Vegas op TPC Summerlin, een par-71 baan van 6.583 meter.

Rickie Folwer, Hunter Mahan en Nick Watney zijn de beste spelers in het veld en voor Fowler vormen deze toernooien een goede kans om eindelijk zijn eerste PGA Tour overwinning te boeken.